该剧一开始，监狱囚犯们的一首沉重的歌曲“Work song"就深深的抓住你的心，冉阿让在被囚禁19年后获假释，但人人鄙视他，但愤世疾俗的他却偷走善待他的主教的银器，当他被警察抓住他后，主教却哄警察说是送给他的，这时主教的一首“上帝救赎你的灵魂”，充满仁慈，宛如天国的声音，深受感动的冉阿让决定开始新的生活......

    但当他的以全新的身份开始生活，以为旧的经历会被人忘记时，却在他帮助一个被车压住的穷老人时，引起警长沙威的怀疑，“只有一个叫冉.阿让的囚犯才有这样的力气”，他应该如何面对被错认是他而将被判刑的无辜人？......展现在我们面前的是一个悲惨的世界中一个伟大的人格。在这里，冉阿让在"who am I?"唱段中,他唱到：“我是谁？，我如何能够假装，假装看不到这个男人的痛苦”。

    稍后，他赶到医院，芳汀弥留之际，唱起思念女儿之情“Come to me",冉阿让加入合唱，向她保证柯赛特“Will live in my protection”的时候,旋律优美，情感真挚，而且他确实一生忠实的履行了他的诺言。该旋律在结尾冉.阿让弥留之时的“Finale”（终曲）中，再次出现，方婷等已经逝去的人们逐渐出现，并融合到“你是否听到人民的歌声”的大合唱中。

    其他好听的歌曲还有，如被虐待的小柯赛特在夜晚森林中提水时，天真地唱起的"Castle on a cloud",是一首很富童真和想象的歌曲；另外爱潘妮被流弹击中后的二重唱也很美。

    在剧中，沙威也是一个悲剧人物，最后，当他一生坚持的”正义“在冉阿让的宽厚胸怀面前被彻底击碎后，他跳河自尽。全剧最可鄙的是德纳第这个真正邪恶的人，尤其是不停的写信给芳汀骗钱时。可怜的芳汀为女儿卖掉首饰、头发，甚至是当妓女，在她的唱段“I Dream a dream"中，她唱到：“我曾经作过一个梦，在梦中，男人们曾经很友善，声音温柔，言语热情...”。 

    本剧的成功，源于它所表现出来的巨大的人类美好情感：正义、同情、人道、平等。正如该剧的主题曲“你是否听到人民的歌声”中唱到一样，“街垒之外的某个地方，有一个你渴望见到的世界”。